我看到的是什么?
这是一个关于生命诞生的模拟。我们构建了一个人工化学模拟系统,在这个系统中,你可以观察单个粒子自行组合形成生物体的过程。这有点像是数十亿年前地球诞生初期,在一滴水中可能发生过的情形。不同的是,在这里你可以操控生命并改变它,看看会发生什么情况。
它真的有生命吗?
它处于一种接近有生命的状态。为了让它运行得快、玩起来有趣且操作简便,我们采用了一些简化手段。
你怎么知道它有生命呢?
我们的模拟展示了多种只有在生命系统中才会出现的特性。例如,我们呈现出了捕食者 — 猎物循环,就如同生物学家在洛特卡 — 沃尔泰拉方程中所遇到的那种情况。我们模拟出了进化现象,还在生物种群中呈现出了自组织临界性。我们也能看到常见的生物学机制出现,比如种子传播以及生成保护性外壳来限制被捕食的情况。我们认为,如果声称一个具备所有这些行为的系统没有生命,那就需要对生命下一个非常严格的定义,严格到甚至把自然界中某些化学系统都排除在外了。
这与宇宙中的现实生命有什么关联呢?它们难道不是完全不同的吗?
确实不同。这个模拟中的化学情况与自然界中出现的任何化学情况都不一样。然而,结果表明,很多关于生命如何组织的规则是相同的。这意味着像这样的模拟可以帮助我们了解宇宙中可能孕育生命的各种环境范围。例如,我们的模拟需要热量:粒子必须处于运动状态,但运动过于剧烈又会使生命无法形成。我们的模拟需要辐射,系统中只要有一点变异就能让物种进化,而辐射过多的话就没有生物能够进行组织了。而且我们的系统需要复杂的化学过程,若化学过程无法承载模式复制,生命就不会产生,但要是化学过程过于复杂,能够形成生命结构的概率就会变得微乎其微。
粒子系统是如何运作的呢?
我们利用了一种多维版本的电磁学原理,它能使复杂的短程作用力形成。不过,我们的系统并不局限于模拟人工生命,它还有数十种潜在的应用,从在游戏中创建奇幻的云团和集群,到为电影视觉特效打造令人惊叹的复杂化学效果,都可以实现。
这些生物会变得更复杂吗?
在这个版本中不会。为了让生命很容易就开始形成,我们必须限制粒子相互作用的方式数量。这意味着一旦生命开始形成,相较于地球上经历了数百万年进化的有机生命而言,可供其形成的结构种类数量是非常少的。
我能用这个模拟做什么呢?
目前,你仅限于扮演上帝的角色。你可以开启生命,改变其运行规则,观察它以查看你所做选择产生的影响,并与你创造的生物进行互动。不过,我们模拟的未来版本将能让你成为一个更具干预性的创造者。你将有办法设计生物,让它们与进化产生的生物进行对抗,并且有可能通过各种游戏驱动的方式与你创造的数字生物进行互动。 |